Jeg håber, at min historie vil kaste lys over sandheden i Mellemøsten for alle amerikanere, især dem, der abonnerer på den fejlagtige opfattelse, at den amerikanske politik i regionen skal have forårsaget det islamiske og arabiske had til Vesten.

Min far, der ikke var palæstinenser, var en meget fremtrædende officer i Mellemøsten. (Jeg vil ikke nævne landet af personlige grunde.) Hans job var at mobilisere de palæstinensiske styrker ind på israelsk territorium og forårsage så megen død og ødelæggelse på Israel som muligt. Som et lille barn i 50'erne, husker jeg rædslen ved at blive fortalt, at jeg ikke måtte tage imod slik eller frugt fra nogen fremmed, da der kunne være en bombe i det. Vores hus var omringet af sikkerhedsforanstaltninger; et par gange blev vores togrejse aflyst, fordi togets spor var blevet bombet. Jeg husker, jeg sov nætter under sengen i frygt for lyden af bomber og eksplosioner.

Jeg kan huske, jeg gik på en palæstinensisk førskole og børnehave, og ordet "jøde" indgød terror og rædsel helt ind til kernen af mit væsen. En jødisk person blev portrætteret som mindre end menneskelig, en hund, en ond fremmed fra det ydre rum, der var ved at ødelægge verden. Jøder, sagde de, havde ikke noget hjem, fordi de var blevet forbandet af Gud, og islams vigtigste mission var, at slippe af med dem.

Som et lille barn kan jeg huske engang på en palæstinensisk skole, at jeg spurgte "hvorfor?" Svaret var, at jeg var en forræder ved at stille dette spørgsmål og ville komme i Helvede, og resten af dagen talte pigerne i skolen ikke til mig. Undervisningen var først og fremmest politisk, hvor børnene lærte had til Israel. Arabisk poesi blev reciteret dagligt, med tårer i palæstinensiske børns øjne, om hvordan Palæstina blev taget fra dem, og hvordan de ville gøre gengæld og endda dø for at få det tilbage.

På trods af denne atmosfære, diskuterede min egen familie, som ikke var palæstinensisk, ikke dette had. For min mor, og jeg tror også for min far, som jeg næsten ikke kan huske, var hans job en pligt, intet mere og intet mindre, og jeg tror ikke, han virkelig kunne lide det. Min mor sagde, at han var ved at blive syg af sit job og var blevet lovet, at han kunne forlade sin post og blive overført til en stilling, der ikke krævede et liv på kanten, som han og vi alle (hans familie) levede.

To uger før han skulle forlade sin post, blev han dræbt af israelerne i en gengældelsesaktion.

Min kærlige far døde i en alder af 35 og så aldrig sine børn vokse op, endsige sine børnebørn. Han blev frarøvet sit liv, og for dette bebrejder jeg den mellemøstlige islamiske kultur og den propaganda af had, som børn lærer fra fødslen.

Umiddelbart efter min fars død lykønskede (!!!) mange mennesker os, som børn af en helt og en shahid - en martyr. Jeg husker, jeg tilbragte mange nætter grædende alene med det ønske, at han ikke havde haft en sag at dø for, og jeg harmedes over ideen om martyrium. Det gav aldrig mening for mit unge sind dengang, for hvorfor ville Gud have os til at dø for en sag, når han havde givet os livet?

Jeg fik at vide, at min far var i himlen nu, da han døde som martyr, og skoler og gader blev opkaldt efter ham. Jeg blev chokeret over at erfare, at næsten 90% af gaderne i Mellemøsten er opkaldt efter martyrer.

Når jeg gik gennem i mit kvarter, fandt jeg gade efter gade med navne på mænd, der gav deres liv for martyriet! Sikke en katastrofe for mange familier og børn, men vi lærte kun at være stolte og gøre gengæld! Jeg drømte, at min far nok ville komme hjem igen fra himlen, da vi havde mere brug for ham end himlen.

Ved begravelsen så jeg mænd, der græd som børn efter hans død, for han var dybt elsket af andre også. Min mor blev efter begravelsen efterladt i en svær depression, som hun aldrig rigtig kom sig over, og min barndom, sammen med mine søskendes, blev yderligere ødelagt. Vi modtog en generøs pension fra regeringen, så min mor var i stand til at sende os til de bedste privatskoler. Jeg var meget heldig at gå på en katolsk skole, der blev drevet af irske nonner.

Efter et kort stykke tid var de mennesker, der havde lykønsket os, ikke til at finde, og min mor fik meget lidt følelsesmæssig hjælp. I Mellemøsten i slutningen af 50'erne, var det meget svært for en kvinde at leve uden en ægtemand. Der er praktisk talt ingen social struktur til støtte for enker. Det er et meget klan-lignende samfund. Din styrke og sociale status kommer kun fra din familie og især dine mandlige slægtninge.

På trods af de overfyldte byer i Mellemøsten og de tætte levevilkår, virker folk venlige, men er i virkeligheden isolerede fra hinanden og tror på misundelse. Der er streng rituel adfærd, men ikke ægte social samhørighed. Kulturen er domineret af den idé, at "jeg vil blive forbandet af folk, der misunder mig" til et punkt af paranoia. Folk er nødt til at holde afstand, nogle gange endda til deres egne familiemedlemmer, i forsvar mod det Onde Øje. De peger altid på, at "misundelse" blev nævnt i Koranen. De diskuterer aldrig misundelse som en synd, som skader den person, der er misundelig, men kun som en forbandelse, man skal være på vagt over for. De lærer at holde alle gode nyheder hemmelige og bærer blå perler til at stoppe det Onde Øje.

Alle de gode muslimer, der var meget stolte af min far, holdt op med at besøge os efter et par uger. Måske ville nogle kvinder ikke have os til at misunde dem, fordi de havde ægtemænd og fædre. Relationerne mellem muslimske kvinder er yderst konkurrencepræget, fordi mænd, i henhold til islamisk lov, kan have op til fire koner. At besøge og være venlig mod enker kan derfor være meget truende. Kvinderne ville faktisk helst undgå en smuk ung enke, som min mor.

I Mellemøsten betyder en kvindes omdømme alt. Naboer vil holde øje med hvert skridt af en kvinde, der forlader sit hus, hvad tid hun kom hjem, og hvem, der besøgte hende. Jeg husker, at min mor revsede mig og holdt mig hjemme, fordi en dreng kom hen og talte med mig, mens jeg ventede på, at hun skulle hente mig fra skole. Hun sagde: "Tænker du ikke på dit rygte; du har ingen far og en dreng taler til dig på fortovet?!" Jeg kan ikke bebrejde hende nu, da hun selv levede i denne tragedie.

Den første dag jeg kom på min katolske skole, fortalte nonnerne min mor, at de bad for hende. Den første dag var meget fredelig og jeg følte kærlighed blandt mennesker for første gang i lang tid. Det var en anden slags kærlighed, en fredelig form for kærlighed, der ikke ønskede noget til gengæld. Halvdelen af klassen bestod af muslimer, og en gang om dagen fik vi undervisning i Koranen. "Islam"-læreren reciterede blot vers og talte om islamisk historie.

Jeg følte hele tiden, at islams Gud altid var vred på os og at der var en konstant trussel om helvede. Vi snakkede aldrig om kærlighed og en stor del af tiden var afsat til Muhammeds krige, og hvordan han vandt de fleste af dem. Han og hans tilhængere engagerede sig i krige mod andre stammer fra Mekka og dræbte og plyndrede deres handelskaravaner. Det gjorde de i 20 år, indtil Muhammed vandt og Mekka overgav sig. Som barn skræmte historierne mig. Jeg er meget taknemmelig for, at min mor aldrig insisterede på, at vi skulle praktisere islam, og at hun intet had havde til andre religioner.

Mellemøstens kultur berøvede mig min far, og efterlod derfor mig og mine søskende som hjælpeløse, uden følelsesmæssig støtte fra en grusom social struktur. Jeg voksede op med vrede. Min tillid til mennesker og følelse af tryghed blev knust, og jeg lærte at sætte spørgsmålstegn ved alt, begyndende med det arabiske had til jøder. Muslimernes had til kristne kom næst efter hadet til jøder. Måske var der for mange arabiske kristne og måske var ideen den, at tage én ad gangen; først slippe af med jøderne, så de kristne.

Kristne blev ofte kaldt "Blå Ben." Jeg fandt aldrig ud af, hvad det betød, men jeg ved, det var noget slemt. Da jeg voksede op og blev færdig med universitetet, kunne jeg ikke længere blive i dette samfund. Min kærlighed til livet vandt, og jeg nægtede at falde ind i den onde cirkel af had og leve i et samfund med skrigende modsætninger. En kultur, der ikke i tilstrækkelig grad værdsætter livet, vil heller ikke værdsætte, at folk i forening søger at fremme deres økonomiske og sociale vilkår. Dette er grunden til, at de fleste mellemøstlige og muslimske lande er økonomiske vrag. Gudskelov åbnede et land kaldet USA sine arme for folk fra hele verden, og jeg fik den ære at kunne emigrere til USA for over 23 år siden og blive en del af denne store nation.

Jeg kunne ikke tilpasse mig en mellemøstlig kultur, der ikke tilstrækkeligt værdsætter børns liv, en kultur, der gør sine egne børn forældreløse og er så besat af had til jøder, at det er parat til at ofre moral og sin familiestrukturs sundhed for et par kilometer jord og byen Jerusalem, som er det hellige land for jøder og kristne. Uheldigvis er den nuværende islamiske kultur i færd med at begå moralsk selvmord.

USA sætter et eksempel for verden på, hvordan forskellige racer og forskellige religioner kan sameksistere med respekt på trods af deres forskelligheder. Jeg ville ønske, at islam ville vise storsind og acceptere det jødiske folk og staten Israel. Det jødiske folk beriger Mellemøstens kultur og forbinder os med regionens historiske oprindelse. Kan nogen forestille sig hvilken tragedie det ville være, hvis alle jøder i Mellemøsten forsvandt?

Sommetider dagdrømmer jeg om en dag, hvor muslimerne byder velkommen til og fejrer den jødiske tilstedeværelse i Mellemøsten og indser, at den jødiske religion ikke er en trussel mod dem, at den er oprindelsen til både kristendommen og islam. Islam tog en masse fra jødedommen og kristendommen, og er måske bange for at blive afsløret. Kunne det være grunden til, at muslimer ikke ønsker at sameksistere med andre religioner?

En budskab til alle mellemøstlige kvinder: Det er i jeres hænder at ændre jeres samfund. Hold op med blot at finde jer i at give jeres mænd og sønner til martyriet. Hvilken tragedie, når I fejrer døden af jeres selvmordsbomber-sønner. Værdsæt deres liv, så de selv kan værdsætte det, og måske de vil så respektere jer mere.

Jeg beder hustruer og døtre af "shahid" om at lytte. De mennesker, som ønsker jer tillykke med jeres elskede "shahid" far eller søn, er de samme mennesker, der vil kritisere jer som løsagtige kvinder, når de ser jer forlade jeres hjem alene uden en mand til at styre jeres liv. De mennesker, der tilskynder terrorister og martyrer, er grusomme og onde mennesker, der skjuler sig bag Koranen for at opnå magt og høje stillinger. De er klar til at ofre disse mænds liv og måske smide lidt penge til familierne. Dette kan måske narre nogen til at tro, at der er tale om støtte, men vent - på ingen tid vil I stå alene med opdragelsen af jeres børn og med livets vanskeligheder i et nådesløst samfund, der ikke har respekt for enlige kvinder. I vil være uden en mand og jeres børn berøvet fædre, mens de vokser op.

De er parate til at ofre generation efter generation af kvinder, gjort til enker i en ung alder, og børn, gjort forældreløse. For hvad?

Lad jer ikke narre af herligheden ved at være martyr. Dette lærte jeg på den hårde måde, men gudskelov sejrede jeg. Det kunne jeg ikke have gjort uden at leve i frihed i USA.

Som barn spurgte mange mig: "Vil du hævne drabet på din far ved at dræbe jøder?"

Mit svar nu som voksen er et fast "nej." I stedet vil jeg leve for at afsløre den mørke side af den muslimske kultur og de islamiske fundamentalister.

---

Oversættelse: Bombadillo